A D-vitamin egyrészről vitamin, mert az előanyaga az étellel (külső forrásból) kerül be a szervezetbe, másrészről pedig hormonként is tekinthetünk rá, mert a bőrben UV-sugárzás hatására, majd a vesében alakul át a biológiailag aktív formává, a D2- és D3-vitaminná, melyek hormonszerű hatásokat fejtenek ki a sejtekben. A D-vitamin segíti a kalcium és a foszfát bélből történő felszívódását és azok csontokba való beépülését, tehát szükséges az egészséges csontanyagcseréhez. Hiányában gyermekkorban angolkór (rachitisz), felnőttkorban csontlágyulás (oszteomalácia) alakul ki. Az utóbbi időben felfedezték a D-vitaminnak az immunrendszer működésében betöltött jelentős szerepét, ezért az egészséges immunvédekezés fenntartása miatt is fontos a vitamin megfelelő szinten tartása.